Richard Stallman en la primera Hackers Conference, 1984

La primera Hackers Conference (conferencia de hackers) se celebró en Sausalito, California, en noviembre de 1984. Los realizadores del documental Hackers: Wizards of the Electronic Age entrevistaron a Richard Stallman durante el evento. En el film incluyeron solo algunas escenas de las entrevistas, pero ofrecieron por separado otras partes de la filmación. Las declaraciones de Stallman durante la conferencia fueron más allá de lo que había escrito en el anuncio inicial de GNU.

Es en esta conferencia donde Richard Stallman manifiesta por primera vez de manera pública y explícita la idea de que todo el software debe ser libre, y aclara que el término «free» se refiere a la libertad, no al precio ^[1], al decir que el software debe ser libremente («freely») accesible para todos. Esta fue probablemente la primera vez que hizo esta distinción en público.

Stallman explica también por qué está mal aceptar un programa con la condición de no compartirlo con los demás. ¿Qué se puede decir entonces de una empresa que desarrolla software que no es libre e incita a otros a que acepten esa condición? Tal actividad es perjudicial para la sociedad y no debe hacerse en absoluto. (En años posteriores reprobó esta práctica mucho más duramente).

Estas fueron sus declaraciones:

«Mi proyecto es hacer que todo el software sea libre.»

«Supongamos que compramos una casa donde el sótano estuviera cerrado y solo el constructor tuviera la llave. Si tuviéramos que hacer algún cambio o alguna reparación, tendríamos que recurrir a él, y en caso de que estuviera muy ocupado y nos mandara al diablo, no podríamos hacer nada. Estaríamos a merced de esa persona, maltratados y frustrados. Eso es lo que sucede cuando la organización que vende un programa mantiene las fuentes secretas. Así es como se suele hacer.» Vídeo

«Si me ofrecen la oportunidad de usar un programa siempre y cuando esté de acuerdo en no compartirlo con nadie, pienso que eso no está bien, me lastimaría espiritualmente [1] aceptar esa condición. Por eso no quiero que se invierta en software que tiene propietarios, y no creo que haya nada que justifique animar a la gente a invertir en software que tiene propietarios. Pienso que el software realmente bueno es el que han desarrollado los hackers, que lo hicieron por el gusto de hacerlo, divirtiéndose aplicando su ingenio, y eso continuará de todos modos. Creo que hay formas alternativas de conseguir que una cierta cantidad de dinero se destine a pagar salarios a personas para que dediquen su tiempo a escribir programas. Si alguien quiere que se escriban ciertos tipos de programas, puede idear otras formas de organización (tengo algunas sugerencias), pero lo importante es que existen muchas maneras alternativas de hacer las cosas. Si se ha elegido esta es porque es la que proporciona mayores ganancias a los inversores.» Vídeo

«No creo que proporcionar las máximas ganancias sea un imperativo social. Creo que el imperativo social es que la información que se genera debe ser accesible a todos con la mayor libertad posible. Si atendemos al principio subyacente —el principio de incentivación, incentivar a la gente para que haga las cosas que queremos fomentar— y pensamos: “¿Para qué estamos incentivando a la gente?”, vemos que no les estamos ofreciendo ningún incentivo para que hagan las cosas que más benefician a la sociedad. Si una persona tiene la posibilidad de elegir, puede optar por escribir un programa y animar a todo el mundo a utilizarlo de la manera que le resulte más conveniente, o puede escribir un programa y comercializarlo ocultando las fuentes, comportándose así de manera obstructiva y detestable, negando a la gente la posibilidad de compartirlo con los demás. Vemos que tiene un incentivo para ser obstructivo y detestable, no para cooperar. Creo que esto es malsano, que es una mala organización social, porque lo que estamos fomentando no es bueno para nosotros.» Vídeo

Nota

[1] Stallman se refería a que nuestras elecciones tienden a afectar a nuestra posterior manera de pensar y tomar decisiones, a que predisponen la mente para prestar mayor o menor atención a la conciencia ética. Posteriormente Stallman decidió dejar de utilizar la palabra «espiritualmente» para evitar que la gente pensara que se refería a algo sobrenatural.